天外来新土!美国首个小行星采样任务返回地球
人从未比在太空行走时显得更为渺小,或更为伟大太空飞行7年后,NASA小行星探测器奥西里斯-REx(OSIRIS-REx)的样本返回舱于北京时间今天(9月24日)晚间在美国西部沙漠着陆。这是美国首个小行星采样返回任务。▲样本返回舱着陆(图源:NASA Live)耗资10亿美元的奥西里斯-REx 任务是2016年9月8日从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射的,近两年后抵达小行星贝努(Bennu)周围,然后又花了两年时间对其表面进行扫描和成像。2020年10月20日,从轨道上对贝努的地形进行仔细观察后,探测器降落到这颗平均直径490米的小行星表面,收集了约250克样本,存入探测器的样本返回舱中。2021年5月,探测器推进系统点火,开始返回19亿公里之外的地球。刚刚,它的样本返回舱完成了任务最困难的环节之一:地球大气层再入与着陆。▲着陆瞬间(图源:NASA Live)贝努是什么星?贝努是1999年发现的一颗小行星,以古埃及神话中的不死鸟命名,其形状…